Qu'est-ce que lanceur (astronautique) ?

Un lanceur (astronautique) est un véhicule spatial conçu pour lancer des charges utiles telles que des satellites, des sondes spatiales ou des équipages vers l'espace. Il est principalement utilisé pour mettre en orbite des objets autour de la Terre ou pour effectuer des missions interplanétaires.

Les lanceurs sont composés de plusieurs étages qui sont propulsés par des moteurs-fusées. Chaque étage est généralement équipé de réservoirs de carburant et de moteurs, qui sont allumés séquentiellement pour fournir la poussée nécessaire à la mise en orbite ou au voyage spatial.

La première étape d'un lanceur est généralement la plus puissante, car elle doit surmonter la gravité terrestre et propulser le lanceur hors de l'atmosphère terrestre. Une fois que la première étape a épuisé son carburant, elle se détache et une étape supérieure prend le relais pour continuer à accélérer la charge utile. Ce processus peut se répéter plusieurs fois, en fonction des exigences de la mission.

Différents types de propulseurs sont utilisés dans les lanceurs, y compris les moteurs-fusées à propergol solide et liquide. Les moteurs à propergol solide sont pré-remplis de carburant et peuvent être allumés en une seule fois. Ils fournissent une poussée élevée mais ne peuvent pas être ré-allumés une fois qu'ils sont allumés. En revanche, les moteurs à propergol liquide utilisent des carburants et des oxydants stockés séparément, qui sont ensuite mélangés et brûlés dans la chambre de combustion pour générer la poussée. Ces moteurs peuvent être allumés et éteints plusieurs fois, ce qui les rend plus flexibles pour les missions complexes.

Les lanceurs sont généralement lancés depuis des bases de lancement situées près de zones côtières pour bénéficier de la rotation de la Terre, ce qui aide à économiser du carburant et à augmenter la charge utile que le lanceur peut transporter.

Les lanceurs sont essentiels pour les activités spatiales, car ils fournissent les moyens de mettre en orbite des satellites de communication, d'observation de la Terre et de navigation, ainsi que de mener des missions d'exploration scientifique dans l'espace. Ils sont également utilisés pour acheminer du ravitaillement et des équipages vers les stations spatiales, comme l'ISS (Station spatiale internationale).

Dans le domaine de l'astronautique, plusieurs pays et institutions développent et exploitent leurs propres lanceurs. Parmi les lanceurs les plus connus, on trouve la fusée américaine Falcon 9, la fusée russe Soyouz, la fusée européenne Ariane, ainsi que la fusée chinoise Longue Marche. Ces lanceurs sont utilisés pour des missions variées allant de la recherche scientifique à la télécommunication en passant par la défense et la surveillance de l'environnement.

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